在私家车普及的背景下，汽车带来的很多负面因素也慢慢凸显，空气污染持续恶化，对石油依赖程度不断升高。而要降低尾气排放和能耗，除了调控汽车的使用以外，还有一条路线就是让汽车变得更经济和节能。在美国，由于民意的强烈反对，限制私家车的使用一向很难。我今天要讲的CAFE标准（Corporate Average Fuel Economy，企业平均油耗标准），实际上承担了在美国节能减排的主要职责。

  CAFE标准出台是在1975年。当时第一次石油危机刚过，阿拉伯国家实行石油限运，油价居高不下。美国作为世界最大的石油消费国，面临能源安全的强大压力。为了减少石油的消费，美国国会通过了CAFE法案，并在1978年首次实施。

  所谓企业平均油耗标准，就是每一年每个汽车企业销售的所有新车，按销量的加权平均油耗值不能超过一个最高值。如果车企这一年的平均油耗超过了限值，就需要按全年的总销量和平均油耗超过限值的部分的乘积缴纳罚款。到2007年，又增加了新的规定，车企如果当年平均油耗低于限值，可以积攒下点数，在其他超出限值的年份抵用。

  在1978年，只有轻型乘用车（轿车和后来的城市SUV）受到这个标准的限制。到1979年，也为轻型卡车（主要是皮卡，包括采用类皮卡底盘的越野车和大型厢式面包车）制定了不同的油耗限值。重型皮卡和重型商用卡车则直到2012年和2014年才被纳入到标准中。

  根据美国国会的要求，油耗限值的设置需要综合考虑技术可行性、经济性，其他排放标准对油耗的影响和国家保存能源的需要。为了给车企留出足够的时间提高燃油效率，每年的限值一般会提前几年就制定好。

  虽然CAFE标准是对一种企业的限制，但实际上车企方面的阻力却比较小。只要对油耗的限制是对所有车企一视同仁，车企的利益并不会受到损害。反而汽车技术进步加快，可能会刺激消费者更换汽车的需求。

  不过不同车企销售的车型结构不同，销售大车更多的车企还是会受到规定的负面影响。将皮卡和乘用车分开计算平均油耗的方法，照顾了销售皮卡更多的企业，也就是美国本土的三大汽车厂。但是像奔驰和宝马这样主要销售豪华车的企业，因为所售车型都是偏大型的乘用车，几乎每年都要缴纳罚款，比如奔驰在2011年就缴纳了3000万美元的罚款。所以2011年以后，奥巴马政府领导制定了新的标准，让平均油耗限制跟车型的道路投影面积（即车长乘车宽）挂钩。这样一来，就可以允许大型车奔驰S级比小型车本田飞度有更高的油耗。

  CAFE标准虽然主要是为了减少美国对进口石油的依赖而设立，但客观上确实也达到了节能减排的效果。美国科学院的研究认为，在80年代油价下降以后，高油耗车型的使用成本随之下降，但美国汽车的平均油耗和排放并没有因此而上升，主要是因为CAFE标准的存在。

  从1978年到2011年，美国新售的轻型乘用车的平均油耗下降了40%，从13.1升/100公里降低到7.8升/100公里。在每辆车行驶距离不变的情况下，也就意味着温室气体的排放下降了40%。而如果油耗的改善是通过新能源技术和增加燃效达到的，其他污染气体的排放可能降低得还会更多。

  而更为难得的是，CAFE标准在各种环保法规中，公众的支持率非常突出。根据皮尤中心的调查，美国支持民主党和共和党的民众分别有91%和85%支持更严格的CAFE标准。对于不关心环保和国家能源安全的人来说，CAFE标准推动了车企的技术进步，也降低了民众使用汽车的成本。

  虽然CAFE标准还是提高了车辆研发和制造的成本，而使得车价上升，变相地使民众承担了一部分成本。但相比之下，在众多节能减排的政策中，CAFE标准虽避免了对民众的直接限制，却依然达到了很好的效果，确实是一个聪明的选择。